調節（jiē）閥是終控製元件的廣泛使用的型式（shì）。其他的終控製元件包括計量泵、調（diào）節擋板和百葉窗式擋板(一種（zhǒng）蝶閥（fá）的變型)、可變斜度的風（fēng）扇葉片、電流調（diào）節裝置以及不同於閥門的電動機定位裝置。 盡（jìn）管調節閥得到廣泛（fàn）的使用，調（diào）節係統（tǒng）中的其它（tā）單元大概都沒有像它那樣少的維護工作量。在（zài）許多係統中，調節閥經受（shòu）的（de）工作條件如溫度、壓力、腐蝕和汙染都要比其（qí）它部件更為嚴峻（jun4），然而，當它控製工藝流體的流動時，它必須令人（rén）愜意（yì）地運行及少的維修量。
調節閥在（zài）管道中起可變阻（zǔ）力的作用。它改（gǎi）變工藝流體的紊流（liú）度或者在層流（liú）情況下提供一個壓力降，壓力降是由改變閥門阻力（lì）或“摩擦”所引起的。這一壓力降低過程通常稱為（wéi）“節流”。對於氣體，它接近於等溫絕熱狀態，偏差取決於氣體的非理想程度(焦耳一湯姆遜效應)。在液體的情況下，壓力則為紊流或粘滯摩（mó）擦所消耗，這（zhè）兩種情況都把（bǎ）壓力轉化為熱能，導致（zhì）溫度略為升高。

常（cháng）見的控製回路包括三個主要部分，第一部分是敏感元件，它通常是一個變送器。它是一個（gè）能夠用來測量被調工藝參數的裝置，這（zhè）類參（cān）數如（rú）壓力、液位或（huò）溫度。變送器的輸出被（bèi）送到調節儀表——調節器（qì），它確（què）定並測量給定值或期望值與工藝參數的實際值之（zhī）間的偏差，一個接一個地把校正信號送出給終控製元件——調節閥。閥（fá）門改變了流體的流量，使工藝參數（shù）達到了期望值。
在氣動調節係統中，調節器輸出的氣動信號可以直接驅動彈簧一（yī）薄膜式執行機構或者活塞式（shì）執（zhí）行機構，使閥（fá）門動作。在這種情況下，確定閥位所需的（de）能量是由壓縮空氣提供的，壓縮空（kōng）氣應當在室外的設備中加以幹燥，以防止凍結，並應淨化和（hé）過濾。 當一個（gè）氣動調節閥和電動調節（jiē）器配套使用時，可采用電一氣閥門定位器或電一氣轉換器。